Fondi i investimit i Bill Gates, Breakthrough Energy Ventures, investoi së fundmi 10 milionë dollarë në një start-up me shtatë persona, pa të ardhura dhe pa klientë, Mangrove Lithium.
Është një investim i veçantë, por mund të ketë implikime kritike për tregun me rritje të shpejtë të automjeteve elektrike, pasi themeluesit e tij synojnë të përmirësojnë një pjesë shumë specifike të zinxhirit të furnizimit me litium: Shndërrimin e litiumit të papërpunuar në material për bateri.
Litiumi përdoret në bateritë për automjetet elektrike sepse është metali më i lehtë dhe ka raportin më të lartë të ngarkesës ndaj peshës, gjë që ka rëndësi kur ndërtoni një bateri për transport. Gjatë dekadës së fundit, numri i automjeteve elektrike është zgjeruar me shpejtësi, duke tejkaluar 10 milionë automjete elektrike në rrugë globale, sipas Agjencisë Ndërkombëtare të Energjisë. Ndërsa kërkesa për automjete elektrike vazhdon të rritet, po ashtu do të rritet edhe kërkesa për litium.
Rritja e numrit dhe madhësisë së baterive për automjetet elektrike do të jetë përgjegjëse për më shumë se 90% të kërkesës për litium deri në vitin 2030, sipas Andrew Miller, shefi operativ i Benchmark Mineral Intelligence, një kompani e inteligjencës së tregut për bateritë e litium-jonit, zinxhiri i furnizimit të automjeteve elektrike.
Kërkesa pritet të rritet nga rreth 354,000 tonë metrikë ekuivalent karbonat litium në 2020 në 2.57 milionë tonë metrikë deri në vitin 2030. (Ekuivalenti i karbonatit të litiumit është metrika e përdorur për normalizimin e peshave të produkteve të ndryshme të litiumit të prodhuar.)
Kjo kërkesë mund të jetë e vështirë të plotësohet sepse sasia e litiumit është e kufizuar, por sepse ka burime të kufizuara për ta kthyer atë litium në një formë që mund të përdoret nga industria e baterive, tha Miller.
Mangrove synon të ndihmojë në heqjen e asaj pengese.
“Teknologjia konkurruese për prodhimin e komponimeve të litiumit të nivelit të baterisë është në kërkesë të lartë,” shpjegon Céline Büchel, një analiste kryesore kërkimore në kimikatet, mineralet dhe miniera në firmën e kërkimit të tregut IHS Markit. “Duhet të ndërtohen kapacitete të reja prodhuese për të përmbushur kërkesat e jashtëzakonshme të automjeteve me bateri.”
“Zemra e procesit”
Ekzistojnë pesë segmente të tregut të litiumit: minierat dhe nxjerrja; përpunimi kimik; prodhimi i pjesëve të komponentëve të baterisë; montimi i baterive; dhe prodhimi për përdorim përfundimtar, ku bateritë futen në celularë, laptopë, automjete elektrike dhe të ngjashme.
Teknologjia e Mangrove është e fokusuar në fazën e dytë, përpunimi kimik.
“Ne jemi zemra e procesit,” i tha CNBC CEO i Mangrove, Saad Dara. “Ne marrim litiumin e papërpunuar dhe e përpunojmë atë në një produkt të klasës së baterisë.”
Përsëritja e parë e asaj që do të bëhej Mangrove filloi në vitin 2013 si projekti i diplomimit të Darës në Universitetin e Kolumbisë Britanike, ku ai mori doktoraturën në inxhinierinë kimike dhe biologjike.
Në vitin 2017, Dara dhe kolegët e tij morën para nga qeveria federale kanadeze për të ndjekur shkripëzimin e ujit dhe prodhimin kimik dhe e kthyen atë teknologji në një kompani, e cila fillimisht u quajt Mangrove Water Technologies. (Është ende duke ndjekur një projekt dekripizimi në Kanadanë Perëndimore.)
Në vitin 2018, një prodhues i litiumit nga Amerika e Jugut ishte i interesuar nëse ekipi i Mangrove mund të përpunonte klorurin e litiumit, një formë specifike e litiumit që nxirret nga toka në miniera, në hidroksid litiumi. Ky hetim nxiti fillimin për të ndjekur një proces elektrokimik që rafinon litiumin në një mënyrë që kompania pretendon se është më efikase në energji sesa proceset konvencionale.
SCAN
